¿Quién fue el papa Francisco? El primer pontífice latinoamericano

El papa Francisco, líder de la Iglesia Católica desde 2013, falleció este lunes 21 de abril de 2025 a los 88 años debido a un derrame cerebral, según reportaron medios italianos.

Francisco, nacido como Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires, Argentina, en 1936, se convirtió en el primer pontífice latinoamericano de la historia. Su papado estuvo marcado por un enfoque en la justicia social, la reforma de la Iglesia y la lucha contra los abusos dentro del clero.

Durante su pontificado, promovió la austeridad dentro del Vaticano, defendió a los migrantes y abordó temas controvertidos como el medio ambiente y los derechos de las comunidades marginadas, sin embargo, también enfrentó resistencia de sectores conservadores dentro de la Iglesia.

El protocolo tras la muerte del sumo pontífice

Cuando un papa fallece, su muerte debe ser confirmada oficialmente por el jefe del departamento de salud del Vaticano y el cardenal camarlengo, quien asume la administración temporal de la Santa Sede. En la actualidad, este cargo es ocupado por el cardenal Kevin Joseph Farrell.

El cuerpo del pontífice es vestido con una sotana blanca y trasladado a su capilla privada, donde se lleva a cabo una ceremonia en presencia de miembros de su familia y altos funcionarios.

Durante este ritual, se le viste con indumentaria roja, se le coloca su mitra y palio, y se deposita en un ataúd de madera revestido de zinc.

Una vez confirmado el fallecimiento, el camarlengo redacta un documento oficial con el informe médico correspondiente, resguarda los documentos privados del pontífice y sella sus aposentos. En el caso del papa Francisco, esto incluye su residencia en la Casa de Santa Marta.

Dentro del protocolo, una de las acciones más simbólicas es la destrucción del anillo del pescador con un martillo ceremonial, lo que impide que pueda ser utilizado para sellar documentos en el futuro.

Modificaciones en los ritos funerarios

Desde el inicio de su papado, Francisco ha promovido un estilo de vida sencillo, lo que también ha impactado en la forma en que se llevará a cabo su despedida. Tradicionalmente, los papas eran embalsamados y expuestos sobre un pedestal elevado para recibir el homenaje público, sin embargo Francisco eliminó dicha práctica.

En su lugar, su cuerpo será velado de manera pública en la Basílica de San Pedro, aunque el ataúd permanecerá cerrado y no será colocado sobre una plataforma elevada.

Será el Colegio Cardenalicio el que determinará la fecha y la hora en que el féretro será trasladado en procesión hasta la basílica, encabezada por el camarlengo.

Ceremonia de despedida y sepultura

El funeral de un papa debe celebrarse entre cuatro y seis días después de su fallecimiento, seguido de un período de nueve días de liturgias en diferentes iglesias de Roma.

En el pasado, los papas eran enterrados en tres ataúdes sucesivos: uno de ciprés, otro de zinc y un tercero de olmo. Francisco modificó esta tradición y estableció que su entierro se realice en un solo ataúd de madera forrado de zinc.

La noche anterior al funeral, el féretro será sellado tras colocar un velo de seda blanca sobre el rostro del pontífice. Además, dentro del ataúd se incluirá una bolsa con monedas acuñadas durante su papado y un pergamino conocido como rogito, que contiene un resumen de su vida y pontificado. Antes de cerrar el ataúd, este documento será leído en voz alta.

Otra innovación introducida por Francisco es la posibilidad de que un papa sea enterrado en un templo diferente a la Basílica de San Pedro. En su caso, ha manifestado su deseo de descansar en la Basílica de Santa María la Mayor, un lugar al que acudía con frecuencia para rezar ante la Virgen María.

El cónclave y la elección del nuevo papa

Entre 15 y 20 días después del fallecimiento del papa, el decano del Colegio Cardenalicio, actualmente el cardenal Giovanni Battista Re, convocará el cónclave para elegir a su sucesor.

Durante este período, denominado sede vacante, los cardenales administran la Iglesia, aunque sin la facultad de tomar decisiones trascendentales.

El cónclave se lleva a cabo en la Capilla Sixtina, donde los cardenales electores (menores de 80 años) emiten su voto en secreto. Para elegir al nuevo pontífice, es necesario que un candidato obtenga al menos dos tercios de los votos.

Durante las votaciones, los cardenales permanecen aislados en la Casa de Santa Marta. El término "cónclave" proviene del latín cum clave ("con llave"), lo que hace referencia a este aislamiento para garantizar la confidencialidad del proceso.

Humo blanco: la señal de un nuevo pontífice

Las votaciones continúan hasta alcanzar el consenso necesario. Tras cada ronda, una chimenea en la Capilla Sixtina emite humo visible desde la Plaza de San Pedro. Si aún no hay un resultado, el humo es negro, lo que indica que no se ha alcanzado la mayoría requerida.

Cuando un candidato es elegido, el humo blanco anuncia al mundo la llegada de un nuevo líder de la Iglesia Católica. Posteriormente, a puertas cerradas en el Vaticano, el decano del Colegio Cardenalicio pregunta al elegido si acepta el cargo y qué nombre desea adoptar.

Una vez confirmada su aceptación, el nuevo papa se viste con la sotana blanca y es presentado a los fieles desde el balcón de la Basílica de San Pedro, donde un cardenal proclama en latín: Habemus Papam ("Tenemos papa").

Posibles sucesores del papa Francisco

La elección del próximo pontífice dependerá de si la Iglesia decide continuar con las reformas de Francisco o si opta por un rumbo más conservador.

Entre los principales candidatos destacan figuras de diversas regiones y corrientes dentro del catolicismo.

• Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67 años): ex arzobispo de Manila y actual prefecto del Dicasterio para la Evangelización. Su carisma y enfoque en la justicia social lo posicionan como un fuerte candidato, además de representar a Asia, un continente en crecimiento para la Iglesia.

• Matteo Zuppi (Italia, 69 años): arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana. Con experiencia en mediación de conflictos y un estilo pastoral cercano, su elección reforzaría la continuidad del legado de Francisco.

• Pietro Parolin (Italia, 70 años): secretario de Estado del Vaticano, con una amplia trayectoria en la diplomacia eclesiástica. Su liderazgo pragmático lo convierte en una opción de consenso.

Candidatos africanos:

• Peter Turkson (Ghana, 76 años): ex prefecto del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral. Su elección marcaría un hito como el primer papa africano en más de 1,500 años.

• Raymond Leo Burke (EUA, 76 años): crítico de las reformas de Francisco y defensor de una Iglesia más tradicionalista. Su elección sería un giro hacia una línea más rígida en doctrina.

• Robert Sarah (Guinea, 79 años): ex prefecto de la Congregación para el Culto Divino. Conocido por su visión conservadora y su énfasis en la liturgia tradicional.

Mexicanos con posibilidades de ser papa

México cuenta con cinco cardenales en el Colegio Cardenalicio, pero solo dos figuran como posibles contendientes en un cónclave:

• Carlos Aguiar Retes (74 años): arzobispo Primado de México, con una destacada trayectoria en la Conferencia del Episcopado Mexicano y una estrecha relación con el Vaticano.

• Francisco Robles Ortega (75 años): arzobispo de Guadalajara, con experiencia en Roma y participación en el cónclave que eligió a Francisco en 2013.

La elección del próximo pontífice marcará el rumbo de la Iglesia en los próximos años, ya sea consolidando las reformas impulsadas por Francisco o dando un giro hacia posturas más conservadoras.

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