Israel retrasa la liberación de presos palestinos

Israel dice que la liberación de cientos de prisioneros palestinos está retrasada “hasta que se haya asegurado la liberación de los próximos rehenes, y sin las ceremonias humillantes” en las entregas de cautivos israelíes en Gaza.

La declaración de la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu llegó temprano el domingo, cuando vehículos militares que normalmente se mueven antes de los autobuses que transportan prisioneros salieron de las puertas abiertas de la prisión de Ofer, solo para dar la vuelta y regresar.

La liberación de 620 prisioneros palestinos había sido retrasada durante varias horas y estaba destinada a ocurrir justo después de que seis rehenes israelíes fueran liberados el sábado. Se esperaba que fuera la liberación de prisioneros más grande en un solo día en la primera fase del alto el fuego en Gaza.

El anuncio de Israel puso abruptamente en duda el futuro de la tregua.

La comisión de asuntos de prisioneros de la Autoridad Palestina confirmó el retraso “hasta nuevo aviso”. Un video de The Associated Press en Cisjordania mostró a las familias de los prisioneros, esperando al aire libre en un clima casi helado, aparentemente dispersándose. Se mostró a una mujer alejándose en lágrimas.

Cinco de los seis rehenes liberados el sábado habían sido escoltados por militantes armados y enmascarados frente a una multitud, una exhibición que la ONU y la Cruz Roja han criticado como cruel tras entregas anteriores.

La declaración israelí citó “ceremonias que degradan la dignidad de nuestros rehenes y el uso cínico de los rehenes para fines de propaganda”. Es probable que se refiera a un video de Hamás que muestra a dos rehenes que aún no han sido liberados observando una entrega en Gaza el sábado y hablando bajo coacción.

Los seis eran los últimos rehenes vivos que se esperaba fueran liberados bajo la primera fase del alto el fuego, con una semana restante en la etapa inicial. Las conversaciones sobre la segunda fase del alto el fuego aún no han comenzado.

Los seis incluían a tres hombres israelíes secuestrados en el festival de música Nova y otro que fue tomado mientras visitaba a su familia en el sur de Israel durante el ataque liderado por Hamás del 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra de 16 meses en Gaza. Los otros dos habían estado retenidos durante una década después de ingresar a Gaza por su cuenta.

Cinco fueron entregados en ceremonias escenificadas. En una, Omer Wenkert, Omer Shem Tov y Eliya Cohen fueron posados junto a combatientes de Hamás. Un exultante Shem Tov, actuando bajo coacción, besó a dos militantes en la cabeza y lanzó besos a la multitud. Llevaban uniformes militares falsos, aunque no eran soldados cuando fueron aprehendidos.

La familia y amigos de Cohen en Israel corearon “¡Eliya! ¡Eliya! ¡Eliya!”, y aplaudieron.

Más temprano el sábado, Tal Shoham, de 40 años, y Avera Mengistu, de 38, fueron liberados. Mengistu, un etíope-israelí, ingresó a Gaza en 2014. Su familia dijo a los medios israelíes que ha lidiado con problemas de salud mental. Shoham, un israelí-austriaco, fue tomado del kibbutz Be’eri. Su esposa y dos hijos fueron liberados en un canje en 2023.

Más tarde, el ejército israelí dijo que Hisham Al-Sayed, de 36 años, fue liberado. El beduino israelí ingresó a Gaza en 2015. Su familia ha dicho a los medios israelíes que fue diagnosticado previamente con esquizofrenia.

El gobierno israelí no respondió a preguntas sobre el retraso en la liberación de prisioneros. Hamás acusó a Israel de violar el acuerdo de alto el fuego, con el portavoz Abdel Latif Al-Qanou acusando a Netanyahu de “retrasar deliberadamente”.

La liberación de rehenes siguió a una desgarradora disputa cuando Hamás entregó el jueves el cuerpo equivocado de Shiri Bibas, una madre israelí secuestrada con sus dos pequeños hijos. Los restos fueron determinados como los de una mujer palestina. Netanyahu prometió venganza por “una violación cruel y maliciosa”. Hamás sugirió que fue un error.

Las autoridades forenses israelíes confirmaron que un cuerpo entregado el viernes era el de Bibas. El doctor Chen Kugel, director del Instituto Nacional de Medicina Forense, dijo que no encontraron evidencia de que Bibas y sus hijos fueran asesinados en un ataque aéreo israelí, como ha afirmado Hamás. Kugel no dio una causa.

Hamás negó la afirmación del ejército israelí, basada en evidencia forense e “inteligencia” no especificada, de que sus militantes mataron a los niños “con sus propias manos”, llamándolo una mentira destinada a justificar las acciones militares israelíes contra civiles en Gaza.

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