Rosas sin espinas, descubren gen para quitárselas

Un equipo internacional de investigadores, en el que participaron instituciones de países como Francia, Canadá, Alemania, el Reino Unido o España, entre otros, descubrió el gen crucial en la formación de espinas de varias especies como las berenjenas o las rosas.

Mediante técnicas de edición genética CRISPR/Cas, identificaron el gen LOG (LOnely Guy), y su hallazgo abre la puerta al desarrollo de nuevas variedades sin espinas de cultivos como berenjenas, zarzamoras o de plantas ornamentales como las rosas, según informa la UPV.

El estudio, cuyos resultados publica en portada la revista Science, fue liderado por el Instituto Universitario de Conservación y Mejora de la Agrodiversidad Valenciana (Comav) de la Universitat Politècnica de València (UPV, este de España), y el Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York (Estados Unidos), una de las instituciones más prestigiosas a nivel mundial en genética y biología molecular.

En el estudio también participaron otras 19 instituciones de países como Francia, Canadá, Alemania o el Reino Unido, entre otros. Su trabajo permite entender cómo estas estructuras defensivas han evolucionado de manera similar en plantas separadas por millones de años.

Una década de investigación

Los especialistas estudiaron los mecanismos genéticos de la presencia de espinas en plantas como rosas, berenjenas y azufaifos, especies en las que generalmente sirven como defensa contra herbívoros.

Y utilizando técnicas de mapeo genético y múltiples cruzamientos realizados durante casi una década, descubrieron que el gen LOG, implicado en la síntesis de citoquininas (hormonas vegetales), es fundamental en la formación de estas espinas y otras estructuras vegetales afiladas como las que están en las aristas de los cereales, y en un amplio número de especies silvestres relacionadas con los cultivos.