Sube a 24 cifra de muertos por incendios en Los Ángeles

Un creciente contingente de bomberos se trasladó hacia el área de Los Ángeles este lunes, en un momento en que esperan vientos más fuertes que podrían desatar nuevos incendios forestales que amenazan con revertir el reciente progreso logrado en la contención de siniestros que han destruido miles de hogares y matado al menos a 24 personas.

Cuadrillas y equipo llegaron de todo Estados Unidos así como de Canadá y México -incluidos camiones de agua y aviones que arrojan productos químicos para combatir incendios- al tiempo que el Servicio Meteorológico Nacional advertía que los próximos días podrían volverse “particularmente peligrosos”.

Predijo que las condiciones severas de incendio permanecerán hasta el miércoles, con ráfagas de viento en las montañas que alcanzarían los 105 km/h (65 mph). El día más peligroso será el martes, advirtió el analista de comportamiento de incendios Dennis Burns en una reunión comunitaria el domingo por la noche.

La calma relativa del domingo permitió que algunas personas regresaran a áreas previamente evacuadas. Pero incluso cuando el contenido aumentó en los peores incendios, surgieron más malas noticias de las cenizas: el número de muertos aumentó el domingo por la noche con una actualización del médico forense del condado Los Ángeles. Al menos 16 personas estaban desaparecidas, un número que las autoridades también dijeron que probablemente aumentará.

Los fuertes vientos de Santa Ana han sido en gran parte culpados por convertir los incendios forestales iniciados la semana pasada en infernos que nivelaron vecindarios enteros alrededor de la segunda ciudad más grande de la nación, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.

En menos de una semana, cuatro incendios alrededor de Los Ángeles han arrasado más de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan.

La mayor parte de esa destrucción ha sido del incendio de Eaton cerca de Pasadena y del incendio de Palisades, en un enclave adinerado a lo largo de la costa del Pacífico. Los bomberos han avanzado en ambos frentes en los últimos días, con el incendio de Eaton aproximadamente contenido en un tercio.

Las ráfagas de viento que regresan podrían desencadenar un crecimiento explosivo de los incendios existentes y nuevos brotes en áreas hasta ahora intactas, creando nuevos desafíos para los equipos de bomberos ya escasos.

El jefe de bomberos del condado Los Ángeles, Anthony C. Marrone, indicó que llegaron 70 camiones de agua adicionales para ayudar a los bomberos a repeler las llamas esparcidas por ráfagas renovadas.

“Estamos preparados para el próximo evento de viento”, señaló Marrone.

El retardante de fuego lanzado por aviones actuará como una barrera a lo largo de las laderas, indicaron las autoridades.

Un grupo de artistas, músicos y amigos en Topanga Canyon se unieron para detener incendios en nuevas áreas cerrando líneas de gas y tanques de propano.

“Esperamos haber ayudado a salvar un par de casas y apagamos un par de incendios menores”, comentó Derek Mabra mientras conducía a lo largo de la costa observando la destrucción. “Es una devastación completa y total”.

Comentarios