Más de 400 tortugas aparecen muertas en la costa de la India

Más de 400 tortugas marinas amenazadas han aparecido muertas en la costa oriental de la India, cerca de la ciudad de Chennai, en las últimas dos semanas, en un evento que no se había presenciado en más de dos décadas.

Las tortugas golfinas recorren miles de kilómetros en busca de condiciones de anidación ideales en la costa de la India. Sin embargo, la especie ha estado amenazada durante años a medida que el número de playas de anidación en todo el mundo disminuye, y muertes masivas como estas pueden ser causadas por redes de pesca atrapan y dañan a la especie.

En un año normal, la costa de la ciudad puede registrar entre 100 y 200 muertes de tortugas adultas, comentó Shravan Krishnan, un voluntario de la Red Estudiantil de Conservación de Tortugas Marinas con sede en Chennai. “Este año, ya hemos superado las 200 tortugas muertas en poco más de dos semanas”, añadió.

Krishnan también está preocupado por el bajo número de tortugas que anidan en la costa. Él y otros conservacionistas caminan por las playas de la ciudad por la noche para recolectar y trasladar nidos de tortugas para que los huevos no sean vandalizados por los visitantes de la playa o comidos por perros. “Hasta ahora sólo hemos encontrado cuatro nidos, lo que también es realmente preocupante”, comentó.

Es la mayor cantidad de muertes de tortugas en las últimas dos décadas

Los ambientalistas y los funcionarios del departamento forestal han estado viendo por lo menos 10 tortugas muertas a diario en los últimos días y en ocasiones han sido muchas más.

Ese el número más alto que los funcionarios han registrado desde 2014, cuando se encontraron más de 900 tortugas golfinas muertas a lo largo de la costa sur de la India. Los expertos señalaron que las muertes se deben probablemente a grandes redes de pesca que arrastran el fondo del océano.

Manish Meena, el guardián de vida silvestre de la ciudad, dijo que los grupos han estado tratando activamente de crear conciencia entre los pescadores para que liberen a las tortugas que podrían quedar atrapadas en las redes y también han pedido a la guardia costera que vigile la actividad pesquera.

También se implementó una orden del gobierno local en 2016 para detener a los barcos de arrastre de lanzar redes gigantes que recogen todo en el fondo del océano de acercarse a menos de 9 kilómetros (5 millas náuticas) de la costa durante la temporada de anidación de las tortugas. La ley también exige que se utilicen unos aparatos conocidos como dispositivos de exclusión de tortugas, que pueden ayudar a las tortugas a escapar de las redes.

Shantanu Kalambi, veterinario especializado en la vida marina de la organización de conservación ReefWatch, dijo que cuando los arrastreros capturan tortugas, estas no pueden salir a la superficie para respirar a intervalos regulares. Y los dispositivos que ayudan a las tortugas a escapar no se usan, porque reducen la captura de los pescadores, señalaron los ambientalistas.

Una serie de amenazas

Las tortugas golfinas son consideradas una especie vulnerable ya que pierden sus hábitats, están sujetas a la contaminación marina y pueden quedar atrapadas en redes de pesca.

Debido a que sus huevos necesitan dos meses para eclosionar —como la mayoría de las especies de tortugas marinas— también están amenazadas por el aumento de la actividad terrestre en playas y costas, temperaturas más cálidas y la contaminación lumínica que puede desorientar a las crías de tortuga.

Más de 500.000 tortugas anidan cada año en playas más al norte de la costa este de la India en el estado de Orissa —un fenómeno de anidación masiva que los conservacionistas de tortugas llaman arribada. Pero sólo una de cada 1.000 crías de tortuga sobrevive hasta la edad adulta.

Además, las tortugas son importantes para mantener el equilibrio saludable del ecosistema marino. Una de sus principales fuentes de alimento son las medusas, y una abundancia de medusas podría tener consecuencias adversas para los ecosistemas marinos.

“Como especie, tienen millones de años y desempeñan un papel esencial en la cadena alimenticia”, señaló Kalambi.

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