Duraría meses brote de sarampión, a pesar de aumento de vacunas

A medida que los casos de sarampión en el oeste de Texas continúan aumentando dos meses después de que comenzara el brote, los funcionarios locales de salud pública dicen que esperan que el virus siga propagándose durante al menos varios meses más y que el número oficial de casos probablemente esté subestimado.

Pero hay un lado positivo, informan los funcionarios que más personas han recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola este año en Texas y Nuevo México, que también tiene un brote, en comparación con el año pasado, incluso si no es tan alto como les gustaría. Y las farmacias en todo Estados Unidos, especialmente en Texas, están viendo una mayor demanda de vacunas MMR.

Hasta este viernes, el brote en Texas había alcanzado los 309 casos y una muerte relacionada con el sarampión, mientras que el conteo de casos en Nuevo México había llegado a 42 y también una muerte relacionada con el sarampión. En ambos estados han sido hospitalizadas 42 personas.

El brote en Texas, que se ha propagado principalmente en comunidades menonitas con bajo índice de vacunación, podría durar un año según estudios de cómo el sarampión se propagó anteriormente en comunidades amish en Estados Unidos.

Los estudios mostraron que los brotes duraron de seis a siete meses, dijo Katherine Wells, directora del departamento de salud pública en Lubbock, Texas. Los hospitales de Lubbock han tratado a la mayoría de los pacientes del brote y el departamento de salud pública está ayudando de cerca con la respuesta.

El brote incluye 14 condados de Texas, dos condados de Nuevo México y cuatro casos probables en Oklahoma, donde los funcionarios de salud dijeron que los dos primeros estaban "asociados" con los brotes de Texas occidental y Nuevo México.

Muchas personas propagan el virus del sarampión sin saberlo durante días antes de que aparezca el característico sarpullido. El virus también puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona enferma haya dejado una habitación.

Si el brote se prolonga hasta el próximo mes de enero, pondría fin a la condición de Estados Unidos de haber eliminado el sarampión, lo cual se define como 12 meses sin transmisión local del virus, dijo el doctor William Moss, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad Johns Hopkins y director ejecutivo del Centro Internacional de Acceso a Vacunas.

"Solo llevamos tres meses. Creo que si tuviéramos una respuesta fuerte donde el mensaje fuera claro de que la vacunación contra el sarampión es la forma de detener este brote, me sorprendería si durara 12 meses o más", dijo Moss, quien ha trabajado en el sarampión durante 25 años, principalmente en África. "Pero no estamos viendo ese tipo de respuesta, al menos por parte del gobierno federal".

En Texas, al menos 173,000 dosis de sarampión se administraron del uno de enero al 16 de marzo, en comparación con al menos 158,000 en el mismo período del año pasado, según el departamento de salud estatal. Eso incluye más de 340 dosis administradas por salud pública en el área del brote de Texas occidental hasta el 11 de marzo.

Las cadenas de farmacias Walgreens y CVS están viendo una mayor demanda de vacunas MMR en todo Estados Unidos, especialmente en las áreas del brote.

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