China lanza nueva tripulación a su estación espacial

China declaró que había tenido un “éxito rotundo” tras lanzar una nueva tripulación de tres personas a su estación espacial en órbita el miércoles temprano, mientras el país busca expandir su exploración espacial con misiones a la Luna y más allá.

La nave espacial Shenzhou-19 que transportaba al trío despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 4:27 de la madrugada, sobre un cohete Long March-2F, la columna vertebral de las misiones espaciales tripuladas de China.

“La condición de la tripulación es buena y el lanzamiento ha sido exitoso”, anunció la emisora estatal China Central Television.

China construyó su propia estación espacial tras ser excluida de la Estación Espacial Internacional, principalmente debido a las inquietudes de Estados Unidos sobre el control total que ejercía el Ejército Popular de Liberación, brazo militar del Partido Comunista Chino, sobre el programa espacial. El programa lunar chino es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos y otras potencias, entre ellas Japón e India.

El equipo de dos hombres y una mujer reemplazará a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses. Se espera que permanezcan allí hasta abril o mayo del próximo año.

El nuevo comandante de la misión, Cai Xuzhe, viajó al espacio en la misión Shenzhou-14 en 2022, mientras que los otros dos, Song Lingdong y Wang Haoze, nacidos en la década de 1990, viajan al espacio por primera vez.

Song era piloto de la fuerza aérea, y Wang, ingeniera en la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Wang será la especialista en carga útil de la tripulación y la tercera mujer china a bordo de una misión tripulada.

Además de poner una estación espacial en órbita, la agencia espacial china ha enviado un explorador a Marte. Su objetivo es poner a una persona en la Luna antes de 2030, lo que convertiría a China en la segunda nación en hacerlo. Estados Unidos fue la primera. También planea construir una estación de investigación lunar y ha sido el primer país en transferir muestras de rocas y suelo del lado oscuro de la Luna.

Estados Unidos sigue liderando la exploración espacial y planea enviar astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha que tenía prevista a 2026.

La nueva tripulación realizará caminatas espaciales e instalará nuevos equipos para proteger la estación de los desechos espaciales.

China lanzó su primera misión tripulada en 2003, convirtiéndose en la tercera nación en hacerlo después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. El programa espacial es una fuente de enorme orgullo nacional y una muestra de los avances tecnológicos de China en las últimas dos décadas.